La figura del rey castellano Alfonso VIII y el episodio de la batalla de Las Navas de Tolosa (Jaén), momento crucial en la Reconquista, conf orman una indisoluble asociación en el imaginario español. Se cumple a hora el octavo centenario de aquel acontecimiento bélico que abrió pas o a un nuevo y definitivo proceso de la lucha entre los reinos cristia nos hispánicos medievales y el imperio musulmán. Y también fue la ocas ión en que el rey castellano consiguió agrupar las Españas -con frecue ncia enfrentadas entre sí por intereses de poder- frente al enemigo co mún. Jesús de las Heras hace una clarificadora crónica sobre Alfonso V III -el monarca castellano de más largo reinado (1158-1214)- y la Hisp ania medieval de los cinco reinos (Portugal, Castilla, León, Navarra y Aragón). La mirada discurre principalmente por el siglo XII, con aten ción a referencias históricas anteriores y al comienzo de la época sig uiente. La narración cuenta la vida de Alfonso, desde su infancia en u n entorno político h