Esta investigación se centra en el periodo de la primera industrialización vasca en dos espacios geográficos muy diferenciados: la Ría de Bilbao y el área a caballo entre Gipuzkoa y Bizkaia oriental. La industrialización se inicia en los pequeños núcleos dispersos que se transforman en pequeñas y medianas ciudades industriales entre 1860 y 1930 gracias a la existencia de una economía preindustrial. Las innovaciones que la industrialización produce en Inglaterra y el Atlántico norte llegan a este escenario y se incorporan progresivamente a la actividad económica. De esta base surge lo que será la pequeña y mediana empresa industrial sobre la que se asentará esta «otra industrialización».