Introducción, transcripción y notas de Raúl Rodríguez Nozal y Antonio González Bueno

Hipólito Ruiz López (1754-1816) fue el director y primer botánico de la Real Expedición al Virreinato del Perú, con la que se inicia una serie de viajes científicos por tierras americanas, organizados durante el reinado de Carlos III, bajo la supervisión técnica de Casimiro Gómez Ortega. La Expedición que nos ocupa es fiel reflejo de la política trazada por sus gestores metropolitanos, quienes diseñaron un producto en el que los estudios de Historia Natural quedaron supeditados a su utilidad terapéutica. En ella participaron, junto a Hipólito Ruiz, José Pavón -de su misma quinta-, el médico francés Joseph Dombey -de mayor edad y experiencia profesional que sus compañeros españoles- y los dibujantes José Brunete e Isidro Gálvez. Como en tantos otros proyectos pergeñados durante la Ilustración española, en éste los intereses personales ensombrecieron los deseos de la Corona; fue, en definitiva, la historia de una ambición, en la que su primer botánico, Hipólito Ruiz, jugó un papel protagonista.