Este libro proporciona un relato sinóptico, pero detallado, de los sig los durante los cuales Europa pasó de ser una abstracta expresión geog ráfica a una nueva entidad, culturalmente coherente aunque políticamen te dividida. Así examina cómo fueron sustituidas las estructuras socia les, económicas y culturales de la Antigüedad por sus equivalentes med ievales, y busca definir el contexto europeo mediante el examen de aqu ellas fuerzas externas, como las conferaciones nómadas de Asia central y el Imperio islámico de los árabes, que contribuyeron a configurarla a través de conflictos sucesivos.