La historia de la novela cuenta los preparativos de Clarissa, su protagonista, para una fiesta que va a ofrecer esa noche. Usando la perspectiva interior de la novela, su autora, Virginia Woolf, se mueve hacia atrás y adelante en el tiempo, y dentro y fuera de la mente de varios personajes para construir una imagen completa, no solo de la vida de Clarissa Dalloway, sino de la alta sociedad del Londres de entreguerras.